現(xiàn)已知道多數(shù)病毒均可引起病毒性腦炎。85%以上為散發(fā)性的。損傷程度則因病毒種類、機(jī)體免疫狀態(tài)及感染條件而異，不同病毒引起的腦炎具有不同的流行特點(diǎn)。在我國以腸道病毒腦炎最常見，主要發(fā)生在夏秋季，且大多數(shù)患者為小兒。病毒性腦炎的起因是流行性乙型腦炎，由蚊蟲傳播，因而主要發(fā)生在夏秋季節(jié)（7.8.9月）。人對乙腦病毒普遍易感，但感染后發(fā)病者少，多呈隱性感染，感染后可獲得較持久的免疫力，故患病者中60%～70%為兒童，2～6歲發(fā)病率最高。

病毒入侵中樞神經(jīng)系統(tǒng)主要通過血源和神經(jīng)入侵兩種途徑：

1。血源途徑 通過血流侵入中樞神經(jīng)系統(tǒng)最為常見，病毒首先侵犯神經(jīng)系統(tǒng)以外的其他組織，病毒性腦炎的病因如脊髓灰質(zhì)炎病毒常常在口腔或區(qū)域淋巴系統(tǒng)，單純皰疹病毒往往來源于呼吸道或胃腸道黏膜，蟲媒病毒則在血管上皮，柯薩奇病毒、呼吸道腸道病毒、狂犬病毒則位于棕色脂肪，病毒通過進(jìn)入紅細(xì)胞或白細(xì)胞引起病毒血癥，血液內(nèi)病毒可通過脈絡(luò)膜進(jìn)入腦脊液，因此可以在腦脊液中分離到埃可病毒或柯薩奇病毒。病毒也可以通過吞噬細(xì)胞在顱內(nèi)血管的移行、病毒在血管內(nèi)皮細(xì)胞內(nèi)復(fù)制或通過被動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)通過血一腦屏障。一旦進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，病毒將通過直接接觸或通過有限的細(xì)胞外間隙迅速播散，嗜神經(jīng)病毒還可通過受損的血-腦屏障進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)。

2。神經(jīng)途徑 較少見。經(jīng)神經(jīng)感染主要通過外周神經(jīng)和腦神經(jīng)，病毒可以沿著神經(jīng)內(nèi)膜、神經(jīng)周圍的施萬細(xì)胞、外周神經(jīng)的纖維細(xì)胞上行感染進(jìn)入中樞神經(jīng)組織。病毒一旦進(jìn)入脊髓，則可沿內(nèi)皮細(xì)胞或神經(jīng)間隙隨即播散，如狂犬病毒及單純皰疹病毒。另外，病毒性腦炎的病因如單純皰疹病毒、脊髓灰質(zhì)炎病毒和狂犬病毒還可通過感覺或運(yùn)動(dòng)神經(jīng)末梢，沿感覺神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞或運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元軸突逆行感染。這些病毒還可通過嗅覺系統(tǒng)沿嗅桿和神經(jīng)纖維到達(dá)嗅球的僧帽細(xì)胞或沿著嗅神經(jīng)間隙、內(nèi)皮細(xì)胞或神經(jīng)周圍感染到達(dá)嗅球，再沿蛛網(wǎng)膜到達(dá)腦膜。

病理：

中樞神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞對病毒感染的易感性有差異，單純皰疹病毒可感染所有細(xì)胞類型，而脊髓灰質(zhì)炎病毒則易侵犯大的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元、普肯耶細(xì)胞和網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。細(xì)胞易感性取決于細(xì)胞受體位點(diǎn)及侵入的途徑。病毒性腦炎的起因中各型腦炎中腦組織對病毒感染的反應(yīng)基本相同，最顯著的組織學(xué)病變主要為細(xì)胞浸潤，開始大多為多核白細(xì)胞，之后以單核細(xì)胞、漿細(xì)胞、淋巴細(xì)胞為主，小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞彌漫性或局灶性增生，彌漫增生的膠質(zhì)細(xì)胞聚集在變性或壞死神經(jīng)細(xì)胞周圍，呈噬神經(jīng)細(xì)胞現(xiàn)象（ neuronophagia）。神經(jīng)細(xì)胞Nissl顆粒消失、細(xì)胞質(zhì)嗜伊紅改變，神經(jīng)細(xì)胞核內(nèi)可形成包涵體，神經(jīng)髓鞘變性、斷裂。可有血管炎及血管壁改變。

病毒感染可使神經(jīng)鞘產(chǎn)生寡克隆免疫球蛋白，病毒性腦炎早期產(chǎn)生病毒特異性IgM，之后出現(xiàn)特異性的IgG和IgA;與細(xì)菌感染不同，病毒性腦炎或腦膜炎患兒腦脊液白三烯B4、C4明顯增高，前者為白細(xì)胞的趨化因子，后者則引起血管通透性增加、平滑肌收縮。脫髓鞘病變嚴(yán)重常提示是感染后或變態(tài)反應(yīng)性腦炎。大多腦炎病變呈彌漫分布，但不同病原引起的病變部位可不同，如單純性病毒腦炎易侵犯顳葉，蟲媒病毒腦炎往往累及全腦，但以大腦皮質(zhì)、間腦和中腦最為嚴(yán)重。